Ces dernières années, un nombre croissant de recherches a suggéré que la réduction des heures de travail peut améliorer le bien-être des employés tout en maintenant ou en augmentant la productivité. Une étude marquante de l'Université de Münster, dirigée par la professeure Dr Julia Backmann et co-dirigée par le Dr Felix Hoch, soutient cette notion. Selon les résultats, la mise en place d'une semaine de travail de quatre jours a entraîné une amélioration notable de la satisfaction de vie, principalement attribuée au temps libre supplémentaire accordé aux employés.

Depuis le début de 2024, 45 organisations de différents secteurs en Allemagne participent à un projet pilote de six mois initié par le cabinet de conseil berlinois Intraprenör et l'organisation mondiale "4 Day Week Global". Le 18 octobre, le Dr Backmann et Carsten Meier, co-initiateur du projet pilote et directeur général d'Intraprenör, ont présenté les premiers résultats scientifiques.

Les organisations participantes visaient à explorer si une semaine de travail de quatre jours pouvait améliorer l'attractivité des employeurs, améliorer la santé des employés et fournir des informations sur les impacts sur la productivité. Bien qu'il y ait eu de légères augmentations des indicateurs financiers clés, tels que le chiffre d'affaires et le bénéfice, ces changements n'étaient pas significativement différents de l'année précédente. Néanmoins, les indicateurs clés stables suggèrent des gains potentiels de productivité malgré la réduction des heures de travail. Le Dr Backmann a noté : « La direction et les employés ont constaté une augmentation de la productivité pendant l'essai. »

Avant le début du projet pilote, 64 % des employés souhaitaient passer plus de temps avec leur famille. Après l'introduction de la semaine de quatre jours, ce chiffre est tombé à 50 %, ce qui indique un changement positif dans l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

L'étude a confirmé que la réduction des heures de travail ne s'est pas accrue avec le temps. Au lieu de cela, les employés ont mis en œuvre plusieurs stratégies pour améliorer l'efficacité. Plus de 60 % des répondants ont cité la réduction des distractions et la rationalisation des processus, tandis que plus de la moitié ont ajusté leur culture de réunion en diminuant la fréquence et la durée des réunions internes. De plus, un quart des répondants ont adopté de nouveaux outils numériques pour renforcer encore la productivité. « Le potentiel de réduction des heures de travail semble être entravé par des processus compliqués, des réunions excessives et une numérisation insuffisante », a expliqué Meier. « Les organisations doivent entreprendre les transformations nécessaires pour tirer pleinement parti des avantages d'une semaine de quatre jours. »

L'étude a également révélé des améliorations significatives de la santé mentale et physique des employés. Les participants ont signalé des niveaux de stress et d'épuisement plus faibles, et les données physiologiques recueillies via des dispositifs de smartwatch ont indiqué des niveaux d'activité quotidienne accrus. En moyenne, les employés du groupe à semaine de quatre jours ont dormi 38 minutes de plus par semaine que ceux du groupe témoin et ont signalé significativement moins de minutes de stress quotidien.

Bien qu'il y ait eu une légère réduction des jours de maladie mensuels parmi les organisations, la différence n'était pas statistiquement significative par rapport à 2023. De plus, contrairement à des études similaires menées à l'étranger, l'équipe de recherche n'a trouvé aucune preuve que la semaine de quatre jours avait un impact positif sur les comportements respectueux de l'environnement ou réduisait l'empreinte carbone ; les voyages domestiques ont augmenté.

Les résultats suggèrent que la semaine de travail de quatre jours pourrait ne pas se terminer avec le projet pilote. Plus de 70 % des organisations participantes ont exprimé leur intérêt à poursuivre l'initiative, soit en prolongeant la phase d'essai, soit en mettant pleinement en œuvre la semaine de travail de quatre jours.

Il convient de noter que la recherche impliquait trois phases de collecte de données. L'équipe a réalisé des entretiens et des enquêtes quantitatives avec des employés et des organisations tout en recueillant également des données physiologiques, telles que les niveaux de cortisol à partir d'échantillons de cheveux. Les indicateurs clés organisationnels ont été analysés, y compris les comparaisons avec des groupes témoins qui n'avaient pas adopté la semaine de quatre jours. Les participants venaient de secteurs variés, notamment le conseil, les services, la fabrication, les soins de santé, l'informatique et les médias. La taille de leurs entreprises variait de moins de dix employés à plus de 250. Des expériences sur la semaine de travail de quatre jours ont eu lieu dans plusieurs pays.