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L’autisme  ou le trouble du spectre autistique est un trouble neuro-développemental  caractérisé par la présence des troubles du comportement et de la communication dès le jeun âge.  Les symptômes  sont dus à un dysfonctionnement cérébral, ils peuvent varier considérablement et apparaitre à différents moments.

Parfois, les premiers signes se manifestent durant les premiers mois de vie ; alors que d’autres apparaissent beaucoup plus tard. La connaissance de ces symptômes permet le dépistage précoce de la maladie et par conséquence la prise en charge précoce qui joue un rôle très important dans le pronostic à long terme.

Jusqu’à l’âge de 12mois, les signes de l’autisme peuvent comprendre :

1. L’absence ou la quasi absence de babillage
2. L’absence ou la quasi absence de contact visuel
3. L’intérêt plus poussé pour les objectifs que pour les personnes
4. L’impression que l’enfant n’écoute pas quand on lui parle directement
5. La manipulation de jouets exécutée de manière inhabituelle ou limitée
6. La répétition des mouvements avec les doigts, les mains, les bras ou la tête
7. L’acquisition de compétences linguistiques suivie de l’arrêt de la progression ou de la perte de ces compétences 

Jusqu’à l’âge de 2 ans, les signes de l’autisme peuvent également comprendre :

1. Un champ d’intérêt très précis
2. L’absence ou la quasi absence d’intérêt envers les autres enfants
3. Des problèmes de comportement comme l’automutilation ou l’enfermement
4. La répétition des mots et de phrases sans donner l’impression de les comprendre
5. La difficulté à composer avec les interactions sociales réciproques
6. L’absence de flexibilité, comme vouloir toujours manger le même aliment 

Les signes de l’autisme possibles à tout âge peuvent comprendre :

1. La quasi absence de contact visuel
2. Des réactions distinctes à : l’éclairage / aux saveurs / aux odeurs / aux sons / aux couleurs / aux textures
3. Des intérêts très spécifiques
4. La répétition de mots ou de phrases (écholalie)
5. La répétition de comportements tels que les mouvements de rotation
6. La communication non verbale ou des retards de développement du langage
7. Des réactions intenses aux changements mineurs dans la routine de l’environnement

La physiopathologie et les facteurs favorisants de l’autisme 

À ce jour, il n’a pas été trouvé de cause unique à l’autisme et il est probable que plusieurs facteurs différents puissent entrainer le développement des signes de l’autisme.  Les recherches actuelles suggèrent fortement qu’il existe des bases neurologiques et génétiques.

De plus, cette maladie est 4 fois plus fréquente chez les garçons que chez les filles, et notamment enfants avec des antécédents familiaux.

L’autisme est en fait d’origine multifactorielle, largement génétique. Ce qui rend le diagnostic précoce essentiel. Il permet une prise en charge précoce et par conséquence l’amélioration des capacités des autistes à intégrer avec le monde.

L’éducation des mamans sur les signes d’autisme est primordiale dans le dépistage et le diagnostic précoce.  Plus le diagnostic est précoce, plus la qualité de vie est meilleure.

La prise en charge des autistes 

Il n’existe pas jusqu’à maintenant un traitement spécifique de l’autisme.  L’autiste est considéré comme un handicapé qui a besoin d’accompagnement et de soins personnalisés.  La prise en charge inclue :

• _ Les interventions / thérapies psycho-éducatives et développementales
• Les soins paramédicaux : séances d’orthophonie, psychomotricité, ergothérapie, groupes d’insertion sociale
• Un bon entourage familial et  un soutien moral

Pour conclure, l’autisme est une maladie chronique qui se manifeste au cours des premières années de vie et qui nécessite une prise en charge multidisciplinaire. L’éducation de l’entourage est très important pour le diagnostic et le traitement.