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Une poignée de chercheurs ont tenté d’alerter la communauté internationale sur un problème croissant avec le mpox, mais leurs rapports sont restés largement ignorés jusqu’à une épidémie au Royaume-Uni en mai 2022.  Le mpox humain, une maladie infectieuse causée par le virus mpox, a été découvert il y a 70 ans. Le virus est présent dans certaines régions d’Afrique centrale et occidentale, en raison de transmissions entre animaux et humains, ainsi qu’entre humains.

Ces dernières années, une poignée de chercheurs étudiant le virus ont tenté d’alerter la communauté internationale sur un problème croissant, mais leurs rapports sont restés largement ignorés jusqu’à une épidémie au Royaume-Uni en mai 2022, qui a marqué le début d’une épidémie dans plusieurs pays, y compris les États-Unis. En septembre 2022, l’épidémie s’était propagée à plus de 90 pays.

Le nombre d’infections au mpox a diminué dans les mois suivants, tout comme les articles de presse. Mais près de deux ans plus tard, la menace du mpox est revenue avec une version plus mortelle de la maladie, qui s’est propagée de la République démocratique du Congo à d’autres nations africaines. Cette version du mpox n’a pas été signalée en dehors de l’Afrique centrale et orientale à l’été 2024, mais en août, le CDC a émis une alerte aux prestataires de santé pour qu’ils surveillent les cas suspects de mpox parmi leurs patients, en particulier ceux qui ont voyagé dans les régions affectées. Les responsables de la santé africaine ont déclaré une urgence de santé publique, quelques jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare le mpox une urgence sanitaire mondiale le 14 août 2024. C’est la deuxième fois en deux ans que l’OMS déclare une urgence sanitaire mondiale pour le mpox.

Pendant ce temps, une enquête récente du Annenberg Public Policy Center de l’Université de Pennsylvanie révèle que la connaissance du mpox a diminué, après une augmentation entre juillet et août 2022, tout comme la peur de la maladie.

En effet, les scientifiques ont tiré la sonnette d’alarme pendant des années avant l’épidémie de 2022, appelant à plus de recherches et une meilleure surveillance. Nous mettrons régulièrement à jour cet article au fur et à mesure que de nouvelles informations et recherches seront disponibles.

Le nom original du Mpox

Le virus et l’infection étaient appelés variole du singe jusqu’en novembre 2022, lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a changé le nom en mpox, éliminant progressivement le terme variole du singe. L’OMS a renommé le virus après des appels de nombreux groupes, y compris une lettre signée par 22 scientifiques en juin 2022 appelant à un “besoin urgent d’une nomenclature non discriminatoire et non stigmatisante”.

“Dans les médias internationaux et la littérature scientifique, la perception dominante est que le MPXV [virus mpox] est endémique chez les personnes dans certains pays africains”, écrivait le groupe à l’époque. “Cependant, il est bien établi que presque toutes les épidémies de MPXV en Afrique avant l’épidémie de 2022 ont été le résultat de transmissions d’animaux à humains et que les transmissions soutenues d’humains à humains ont été rares. Dans le contexte de l’épidémie mondiale actuelle, continuer à faire référence à ce virus comme étant africain n’est pas seulement inexact, mais aussi discriminatoire et stigmatisant.”

Lorsque l’OMS a renommé le virus en mpox, elle avait déjà renommé deux variantes du virus. L’ancienne variante du bassin du Congo a été renommée Clade un (I) et la variante ouest-africaine est maintenant Clade deux (II). Clade est un terme scientifique pour un groupe d’organismes ayant évolué à partir d’un ancêtre commun.

Un bref historique 

Le mpox a été découvert pour la première fois en 1958 chez des singes expédiés de Singapour à Copenhague, au Danemark, pour la recherche sur le vaccin contre la polio. À l’époque, les chercheurs l’ont qualifié de maladie ressemblant à la variole. Malgré le nom “variole du singe” donné dans les années suivantes, la source de la maladie reste inconnue, selon le CDC. Les rongeurs africains et les primates non humains comme les singes pourraient héberger le virus et infecter les personnes. Le premier cas de mpox humain a été découvert en 1970 en République démocratique du Congo chez un garçon de 9 mois.

Le 23 juillet 2022, près de deux mois après que le Royaume-Uni a signalé son premier cas de mpox, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré le mpox une urgence sanitaire mondiale — également appelée Urgence de Santé Publique de Portée Internationale ou USPPI — ce qui signale la nécessité d’une réponse internationale pour intensifier les tests disponibles, les médicaments et les vaccins.

Le premier cas de mpox aux États-Unis a été identifié le 18 mai 2022, dans le Massachusetts. Le 4 août 2022, les États-Unis ont déclaré une urgence de santé publique, ce qui permet à l’administration d’utiliser des fonds fédéraux pour répondre à l’épidémie.

Le virus mpox est un membre du genre Orthopoxvirus, de la famille des Poxviridae, et est lié aux virus de la variole et de la vaccine. Le mpox est moins contagieux que la variole et cause une maladie moins grave. (La variole a été déclarée éradiquée dans le monde en 1980. La varicelle appartient à une autre famille de virus appelée Herpesviridae.)

La première épidémie de mpox en dehors de l’Afrique a été documentée aux États-Unis en 2003. Quatre-vingt-un cas ont été signalés dans l’Illinois, l’Indiana, le Kansas, le Missouri, l’Ohio et le Wisconsin. L’épidémie était liée à une expédition d’animaux en provenance du Ghana. En 2021, un cas d’infection a été documenté chez un résident américain de retour du Nigeria.

Transmission et symptômes

Les chercheurs ne savent toujours pas dans quel hôte le virus mpox vit et se reproduit naturellement, mais plusieurs espèces animales sont sensibles au virus, notamment les écureuils de corde et d’arbre, les rats à poche du Gambie, les rongeurs appelés loirs et les primates non humains (singes).

La transmission du virus de l’animal à l’homme — également appelée transmission zoonotique — peut se produire par contact direct avec le sang, les fluides corporels ou les lésions d’animaux infectés. La transmission de l’homme à l’homme peut résulter d’un contact étroit avec des sécrétions respiratoires comme des gouttelettes, des lésions cutanées d’une personne infectée ou des objets comme des draps utilisés par une personne atteinte de mpox. La transmission peut également se produire via le placenta de la mère au fœtus ou pendant la naissance.

La transmission par gouttelettes respiratoires nécessite généralement un contact prolongé en face à face. Cela met les travailleurs de la santé, les membres du ménage et d’autres contacts étroits des cas actifs à plus grand risque.

Jusqu’à présent, les données suggèrent que les hommes homosexuels, les hommes bisexuels et les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes représentent la majorité des cas de mpox dans les épidémies aux États-Unis et dans d’autres pays. Mais selon le CDC, toute personne, quel que soit son orientation sexuelle ou son identité de genre, qui a été en contact étroit et personnel avec quelqu’un atteint de mpox est à risque.

Au fil des décennies, le taux de mortalité dû à l’infection par le mpox a varié de 0 % à 11 %, mais les chercheurs estiment que le taux de mortalité de l’épidémie actuelle est d’environ 0,03 %.

 Les symptômes de l’épidémie actuelle de mpox comprennent une éruption cutanée qui peut se trouver sur ou près des organes génitaux ou de l’anus. Elle peut également se trouver sur les mains, les pieds, la bouche, le visage et la poitrine. Les autres symptômes sont la fièvre, les frissons, l’épuisement, les douleurs musculaires, les maux de tête et les maux de gorge. La maladie dure entre deux et quatre semaines.

Au fil des décennies, le taux de mortalité dû à l’infection par le mpox a varié de 0 % à 11 %, mais les chercheurs estiment que le taux de mortalité de l’épidémie actuelle est d’environ 0,03 %.

Traitement et vaccins

Il n’existe pas de traitement spécifique pour le mpox, mais des antiviraux tels que le tecovirimat (TPOXX) peuvent être recommandés pour les personnes plus susceptibles de tomber gravement malades, comme les patients ayant un système immunitaire affaibli, selon le CDC.

La vaccination contre la variole s’est avérée efficace à 85 % pour prévenir le mpox. JYNNEOS, fabriqué par Bavarian Nordic A/S, est actuellement le seul vaccin homologué par la FDA aux États-Unis pour prévenir l’infection. Le vaccin a été approuvé pour la première fois en 2019 aux États-Unis pour la prévention de la variole et du mpox. Les personnes exposées au virus peuvent également se faire vacciner. Le CDC recommande la vaccination dans les quatre jours suivant la date d’exposition. ACAM2000 est un autre vaccin homologué par la FDA pour prévenir la variole, mais il est associé à un risque plus élevé de réactions indésirables par rapport à JYNNEOS. Pour plus d’informations sur la disponibilité des vaccins contre le mpox, lisez l’alerte sur l’épidémie de mpox du 17 août par le Centre pour la sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins. Cet article de Vox par Keren Landman est également une bonne explication sur les raisons pour lesquelles ACAM2000 n’est actuellement pas utilisé. Et “Monkeypox Vaccine 101” par l’épidémiologiste Katelyn Jetelina est un bon aperçu.

Un rapport de juillet 2022 de la Kaiser Family Foundation examine au niveau local si les juridictions demandent les vaccins qui leur sont attribués. Il constate que les taux de demande de JYNNEOS varient considérablement. Alors que la plupart des juridictions ont demandé leur approvisionnement complet en vaccins, certaines ont demandé un pourcentage de leur allocation. Dix États — Washington, Missouri, Kansas, Géorgie, Nevada, Montana, Dakota du Sud, Oklahoma, Kentucky et Arkansas — avaient demandé 50 % ou moins de leur part lorsque le rapport a été publié.

Remarque: Cet article a été originalement publié sur Journalistsressources