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L'Arabie saoudite se prépare à accueillir la seizième Conférence des Parties (COP 16) de la Convention à Riyad, du 2 au 13 décembre 2024. La Conférence COP16 de Riyad sera la plus grande réunion jamais organisée pour les 197 parties de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification et la première du genre dans la région du Moyen-Orient. Il s'agira également de la plus grande conférence multilatérale jamais accueillie par le Royaume, alors que l'année 2024 marque le trentième anniversaire de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, l'un des trois principaux traités environnementaux connus sous le nom de Conventions de Rio, aux côtés de la lutte contre le changement climatique et de la biodiversité.

Lors de la cérémonie de signature entre l'Arabie saoudite et les Nations Unies, Son Excellence le ministre de l'Environnement, de l'Eau et de l'Agriculture, l'ingénieur Abdulrahman bin Abdulmohsen Al-Fadhli, a déclaré : « La décision du Royaume d'accueillir la Conférence des Parties s'inscrit dans l'intérêt que porte notre leadership éclairé, soutenu par Dieu, à la protection de l'environnement aux niveaux national, régional et international, et à l'adoption de plusieurs initiatives environnementales pionnières, dont les initiatives "Green Saudi" et "Green Middle East". Le Royaume attache une grande importance à l'accueil de cette conférence, car elle contribue à l'atteinte des objectifs environnementaux tant au niveau local qu'international. »

Son Excellence a ajouté que la tenue de la conférence à ce moment revêt une importance particulière, en raison de la nécessité urgente de renforcer les efforts internationaux pour réduire la dégradation des terres et la désertification, qui affectent de manière significative les aspects environnementaux, économiques et sociaux. Il a souligné que près de trois milliards de personnes sont touchées par la dégradation des terres, avec des pertes estimées à six trillions de dollars en services écologiques perdus. Il espère que la conférence fournira une plateforme efficace pour une action commune de tous les États membres, des organisations internationales et des parties prenantes concernées afin de développer et renforcer les mécanismes et actions nécessaires pour intensifier les efforts mondiaux visant à réduire la désertification, la dégradation des terres, et promouvoir la durabilité de l'environnement et des ressources naturelles pour les générations futures.

Pour sa part, le Secrétaire exécutif de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, Monsieur Ibrahim Thiaw, a déclaré : « Aujourd'hui, nous perdons les terres fertiles à un rythme alarmant, mettant en danger la stabilité mondiale, la prospérité et la durabilité. La Conférence COP16 de Riyad doit être un tournant dans notre façon d'aborder notre ressource la plus précieuse - la terre - et de faire face collectivement à l'urgence mondiale de la sécheresse. »

M. Thiaw a ajouté que, selon les données de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, jusqu'à 40 % des terres mondiales sont dégradées, touchant la moitié de l'humanité et ayant de graves conséquences pour notre climat, notre biodiversité et nos moyens de subsistance. Si les tendances actuelles se poursuivent, il sera nécessaire de restaurer 1,5 milliard d'hectares de terres d'ici 2030 pour parvenir à un monde sans dégradation des terres.

Il a également noté que les épisodes de sécheresse frappent souvent et de manière plus intense dans le monde entier, avec une augmentation de 29 % depuis 2000, due au changement climatique mais aussi à la manière dont nous gérons nos terres. Un quart de la population mondiale est déjà touché par les vagues de sécheresse, et il est prévu que trois personnes sur quatre dans le monde feront face à la pénurie d'eau d'ici 2050.

La Conférence COP16 de Riyad mettra l'accent sur la mobilisation des gouvernements, des entreprises et des communautés du monde entier pour accélérer les actions en faveur de la restauration des terres et de l'adaptation à la sécheresse, en tant que piliers de la sécurité alimentaire, de l'eau et de l'énergie.

Cet événement de deux semaines comprendra une section de haut niveau, ainsi que des événements associés, y compris le rassemblement pour l'égalité des sexes et le Forum des affaires pour la terre.

La tenue de la Conférence COP16 de Riyad dans une région aux ressources en eau limitées, fortement touchée par la désertification et la dégradation des terres, mettra en lumière les efforts en cours en Arabie saoudite, au Moyen-Orient et au-delà pour une transition verte basée sur une gestion durable des terres.